Fettisdagen infaller, som namnet antyder, alltid på en tisdag och alltid 47 dagar före påsk. Fettisdagen är en av de tre dagarna i fastlagen (Fastlagssöndagen, Blåmåndagen och Fettisdagen).
Fastlagen är raka motsatsen till fastan som börjar på onsdagen (Askonsdagen) efter fettisdagen och varar ända fram till påsk. Under fastlagen så passade man förr på att äta sånt man inte fick äta under fastan.

Man åt på fettisdagen hetvägg, en rund vetebulle med fyllning som serverades simmande i varm mjölk. Under 1800-talets mitt blev det allmänna namnet på hetvägg 'fettisdagsbulle' eller i södra Sverige 'fastlagsbulle'. När vi idag äter fettisdagsbulle, eller semla som vi säger idag, äter vi den oftast till kaffet och den heta mjölken blir alltmer sälsynt.

Idag är väl fastlagen och fastan bara en tidsperiod före påsk och semlorna, dom säljs från början av året och under hela våren. På medeltiden så var fastlagen och fastan före påsk av stor betydelse men efter reformationen på 1500-talet så försvann bestämmelserna om fasta ur den svenska kyrkans lära.